Sgt. Peppers no es solamente la mejor portada que hicieron los Beatles, sino probablemente la mejor portada de la historia del pop. Su coste final fue de unas 2,868 libras, un coste bastante considerable para la época. 50 años después analizamos el proceso creativo que llevó a la realización de esta obra maestra.
Fue Paul McCartney la principal fuerza motora para la realización de la portada, al igual que para el resto del disco. Su idea inicial era la de situar a los Beatles como una especie de banda militar enfrente de una pared cubierta de retratos de sus héroes. Incluso llegó a realizar algunos bocetos a tinta apoyando la idea de los Beatles siendo presentados a un grupo de dignatarios frente a un reloj floral. Cuando le enseñó los dibujos a su amigo Robert Fraser, dueño de una galería, este le aconsejó que contratarán a un artista “de verdad” como Peter Blake. El estilo de éste, plagado de imágenes de la cultura popular inglesa se adaptaba como anillo al dedo al proyecto. Paul accedió y fue con Robert a la casa de Blake en West London para proponerle su idea.
Primer boceto a partir de la idea de Paul
Blake sugirió la idea de utilizar fotografías a tamaño natural para construir un collage real. Pidió a los Beatles que elaboraran listas con los nombres de los personajes que querían que aparecieran en la portada. Paul eligió a gente como Fred Astaire o el escritor William Burroughs. George eligió algunos gurus. Al parecer John Lennon propuso las ideas más arriesgadas como las de incluir a Jesucristo a Hitler o a Gandhi. Jesucristo fue eliminado ya que estaba muy reciente la polémica en Estados Unidos por la frase de John Lennon “los Beatles son más populares que Jesucristo”. Hitler fue descartado en el último momento, a pesar de que su fotografía estaba preparada como se puede apreciar en algunas imágenes y Gandhi fue la India y temía que pudiera causar alguna ofensa allí, en su lugar se colocó una palmera.
El resto de personajes fueron añadidos por Peter Blake, su esposa y artista Jann Haworth y Robert Fraser, ya que la lista de los Beatles se quedaba corta. Curiosamente, Brigitte Bardot, qué en el dibujo original de Paul aparecía más grande que el resto de personajes fue sustituida por Diana Dors, una pobre imitación inglesa de la época. Nigel Hartnup y Andrew Boulton, asistentes de Apple, fueron los encargados entre otros de buscar fotografías de todos los personajes en bibliotecas y revistas. Después estas fotografías en blanco y negro fueron ampliadas a tamaño real y coloreadas a mano bajo la supervision de Peter Blake. Finalmente se recortaron y se montaron sobre tableros.
Hubo que conseguir los permisos de los personajes que todavía estaban vivos. Mae West en un principio reclinó aparecer “¿Qué hago yo en un club de corazones solitarios?”, comentó. Los Beatles le escribieron una carta y acabó aceptando. Otros como el actor Leo Gorcey exigieron cobrar por aparecer y fue eliminado.
No todo fueron fotografías, cinco estatuas de cera fueron alquiladas al museo de cera de Madame Tussaud’s, cuatro de los Beatles y una del boxeador Sonny Liston.
En primer termino también se colocó una muñeca de Shirley Temple con una camiseta (propiedad del hijo del fotógrafo Michael Cooper) que decía “Wellcome to the Rolling Stones”. Los Rolling Stones devolvieron el favor colocando cuatro fotografías de los Beatles en su disco de ese mismo año “Their Satanic Majestic Request”, también fotografiado por Michael Cooper. Nigel Hartnup añadió un coche Marcos en la mano derecha de la muñeca.
The Rolling Stones Their Satanic Majestic Request (1967)
John Lennon trajo un pequeño televisor de su casa, así como un busto de su jardín que fue usado por Peter Blake como modelo para el retrato del Sgt. Pepper que aparece en el interior.
Los Beatles se vistieron con los trajes de estilo militar, diseñados expresamente para ellos por la agencia teatral Burman, para dar la idea de la banda del sargento pimienta. Paul y George también se colocaron las medallas de miembros del imperio británico que la reina Isabel II les había concedido en 1965.
La fotografía, tomada por, el ex-fotógrafo de Vogue, Michael Cooper con una cámara Sinar Monorail y película Kodak, se realizó el 30 de marzo y se prolongó durante 3 horas, incluyendo las fotos para el interior y la contraportada. Uno de los problemas que tuvo que solucionar fue el reflejo que las luces del estudio producían sobre las figuras, por lo que tuvo que subirse a un taburete para tomar la fotografía.
Para el interior de la carpeta, los Beatles habían contratado al grupo artístico holandés The Fool. Estos realizaron una pintura psicodélica, la cual fue eliminada gracias a la insistencia de Robert Fraser, que opinó acertadamente que el estilo era un horror y demasiado anclado en la arte psicodélico de la época y con el tiempo se hubiera quedado anticuado. La pintura se sustituyó por una foto en primer plano de los Beatles.
Al final The Fool realizó un diseño de ondas psicodélicas que fue incluido posteriormente en la versión en cd del disco.
La pintura descartada de The Fool
También se incluyó con el disco una serie de recortables que incluían: un mostacho, una postal del sargento Pepper, galones, medallas y un display de la banda.
Fue un diseñador llamado Gene Mahon quién hizó gran parte del trabajo de juntar todo el material gráfico. Fue él quién sacó de las letras la línea “A splendid time is for all” y la colocó al final de la contraportada.
Entre los muchos mitos que rodean la portada esta el de que las plantas que aparecen delante del tambor de batería son plantas de marihuana, cuando en realidad eran plantas comunes de una variedad conocida como Acuba japonica variegata.
INFLUENCIAS, PARODÍAS Y TRIBUTOS
Muchas son también las parodias u homenajes que la portada ha sufrido a lo largo del tiempo. Justo al año siguiente, en 1968, Frank Zappa and The Mothers of Invention sacaron un disco titulado “We’re only in it for the money” (Solo estamos en esto por dinero). El disco era un ataque directo a la cultura hippy. Quizás por esta razón decidieron parodiar también la portada del sargento. El diseño de Cal Schenkel sustituía las flores por sandías y zanahorias en el nombre del grupo. Todos los miembros de la banda aparecían travestidos y las fotografías de los personajes eran una especia de versión siniestra con nombres como Lee Harvey Oswald, Rasputin y otros como Jimi Hendrix que debieron estar en el disco de los Beatles. Aunque cuenta la leyenda que Paul McCartney habría dado su aprobación, la casa discográfica no opinó lo mismo y decidieron colocar como portada una foto en primer plano del grupo, que parodiaba a su vez la que aparecía en el interior de Sgt. Pepper’s y colocar la foto de portada en el interior.
Frank Zappa and The Mothers of Invention We´re in it only for the money (1967)
En 1998 un disco de canciones de la serie de animación “Los Simpsons” títulado “The Yellow Album” (en referencia al disco posterior de los Beatles “The White Album” mostraba una parodia de la portada con personajes de la serie.
En el año 2006 la revista Rolling Stone publicó su ejemplar número 1000 con una portada con efec-to lenticular que homenajeaba la portada de Sgt.Pepper’s y que incluía 154 personajes populares actualizados, además de los propios Beatles.
LISTADO DE LOS PERSONAJES QUE APARECEN EN LA PORTADA
1. Sri Yukteswar Giri (guru) 2. Aleister Crowley (ocultista) 3. Mae West (actriz) 4. Lenny Bruce (cómico) 5. Karlheinz Stockhausen (compositor) 6. W.C. Fields (cómico) 7. Carl Gustav Jung (filósofo), 8. Edgar Allan Poe (escritor) 9. Fred Astaire (actor), 10. Richar Merkin (artista) 11. La chica Varga (por el artista Alberto Vargas) 12. Leo Gorcey (actor, eliminado porque pidio ser pagado) 13. Huntz Hall (actor) 14. Simon Rodia (creador de las Torres Watts) 15. Bob Dylan (músico) 16. Aubrey Beardsley (ilustrador) 17. Sir Robert Peel (político) 18. Aldous Huxley (escritor) 19. Dylan Thomas (poeta) 20. Terry Southern (escritor) 21. Dion (di Mucci) (cantante) 22. Tony Curtis (actor) 23. Wallace Berman (artista) 24. Tommy Handley (cómico) 25. Marilyn Monroe (actriz) 26. William Burroughs (escritor) 27. Sri Mahavatara Babaji (guru) 28. Stan Laurel (cómico) 29. Richard Lindner (artista) 30. Oliver Hardy (cómico) 31. Karl Marx (filósofo) 32. H.G. Wells (escritor) 33.Sri Paramahansa Yogananda (guru) 34. Anónimo (maniquí de peluquería) 35. Stuart Sutcliffe (artista/miembro de la primera formación de los Beatles) 36. Anónimo (maniquí de peluquería) 37. Max Miller (cómico) 38. La chica Petty (por el artista George Petty) 39. Marlon Brando (actor) 40. Tom Mix (actor) 41. Oscar Wilde (escritor) 42. Tyrone Power (escritor) 43. Larry Bell (artista) 44. Dr. David Livingstone (explorador) 45. Johnny Weissmuller (nadador/actor) 46. Stephen Crane (escritor) 47. Issy Bonn (cómico) 48. George Bernard Shaw (escritor) 49. H.C. Westermann (escultor) 50. Albert Stubbins (futbolista) 51. Sri Lahiri Mahassaya (guru) 52. Lewis Carroll (escritor) 53. T.E. Lawrence (soldado, más conocido como Lawrence de Arabía) 54. Sonny Liston (boxeador) 55. La chica Petty (por el artista George Petty) 56. Estatua de cera de George Harrison 57. Estatua de cera de John Lennon 58. Shirley Temple (actriz) 59. Estatua de cera de Ringo Starr 60. Estatua de cera de Paul McCartney 61. Albert Einstein (físico) 62. John Lennon 63. Ringo Starr 64. Paul McCartney 65. George Harrison 66. Bobby Breen (cantante) 67. Marlene Dietrich (actriz) 68. Mohandas Karamchand Ghandi (lider espiritual hindú, eliminado por petición de EMI) 69. Legionario de la Orden de los Búfalos 70. Diana Dors (actriz) 71. Shirley Temple (actriz) 72. Muñeca colocada por Jann Haworth 73. Muñeca de Shirley Temple colocada Jann Haworth 74. Candelabro mejicano 75. Televisor 76. Figurita 77. Figurita 78. Busto de la casa de Lennon 79. Trofeo 80. Muñeca hindú de cuatro brazos 81. Tambor de bateria, diseñado por Joe Ephgrave 82. Hookah (pipa de opio) 83. Serpiente de terciopelo 84. Figura japonesa 85. Figura de Blancanieves 86. Gnomo de jardín 87. Tuba
